O consumo de alimentos processados vem aumentando, devido á sua potencial praticidade associada à crescente exigência do mercado. A variedade destes produtos tem atraído grande parte dos consumidores, os quais acabam por vezes a substituir os alimentos “in natura” pelos processados.
Estudo recente descreve uma nova classificação de alimentos baseado na extensão e propósito do processamento industrial usado em sua produção, sendo definidos como: alimentos não processados ou minimamente processados; alimentos processados utilizados como ingredientes de preparações culinárias ou pela indústria de alimentos e produtos alimentícios ultra-processados. Esta classificação, utilizada pela Pesquisa de Orçamentos Familiares conduzida em 2002/2003, verificou consumo de 42,5% de alimentos do primeiro grupo, 37,5% do segundo e 20% do terceiro grupo, sendo que este aumentou com a renda familiar.
Outra pesquisa avalia as perdas ocorridas no processamento de hortaliças “in natura” e custo em comparação com as minimamente processadas. De acordo com os resultados, diversos fatores influenciam na perda de nutrientes durante o processamento, sendo que cada unidade produtora deve avaliar qual produto é mais vantajoso processar, uma vez que a produção pode ser comprometida pela sazonalidade e pela oferta e procura dos alimentos.
Os dados dos estudos evidenciam a preocupação em relação á produção e consumo dos alimentos processados. Mais estudos que avaliem o conteúdo nutricional dos alimentos processados em comparação aos “in natura” devem ser desenvolvidos e divulgados, para que os consumidores tenham acesso á estas informação na hora de escolher o tipo de alimento para consumo.
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